Expedição descobre três novas
espécies de vertebrados
na Austrália
Achados incluem lagartixa com cauda em forma de folha e lagarto dourado.
Região inexplorada do norte do país foi apelidada de 'mundo perdido'.
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Uma expedição para uma região remota do norte da Austrália revelou três novas espécies de vertebrados que permaneceram isoladas por milhões de anos. As descobertas levaram os cientistas a apelidarem a área de "mundo perdido".
O biólogo Conrad Hoskin, da Universidade James Cook, e uma equipe de filmagem daNational Geographic foram levados, de helicóptero, à acidentada região da montanha de Cabo Melville no início deste ano. O grupo ficou impressionado com o que viu.
As descobertas incluem uma lagartixa com rabo que se assemelha a uma folha, um lagarto de cor dourada e um sapo amarelo com manchas marrons. Nenhum deles jamais havia sido visto anteriormente.
"O pico do Cabo Melville é um mundo perdido. Encontrar essas novas espécies lá no alto é a descoberta da minha vida. Ainda estou impressionado e atordoado", disse Hoskin. "Encontrar três vertebrados novos, óbviamente distintos, já seria surpreendente em um local pouco explorado como a Nova Guiné, imagine na Austrália, um país que achamos já ter explorado bem".
A montanha abriga inúmeras rochas de granito do tamanho de carros ou de casas, empilhadas a centenas de metros de altura. Pesquisas anteriores já haviam explorado a base de Cabo Melville, mas o topo permanecia inexplorado.
Entre as descobertas, chamou a atenção a lagartixa com cauda de folha. Com "aparência primitiva" e comprimento de 20 cm, a espécie tem grandes olhos e um corpo longo e delgado, características muito diferentes de seus parentes. A espécie foi denominada Saltuarius eximius, segundo Hoskin. Os achados foram detalhados na edição mais recente do periódico científico "Zootaxa".
"No momento em que eu vi a lagartixa, sabia que era uma nova espécie. Tudo nela é claramente distinto", disse. Totalmente camuflada, a lagartixa fica imóvel esperando por insetos e aranhas.
O lagarto descoberto pela equipe também se restringe a áreas rochosas da montanha e tem características distintas de outros lagartos conhecidos.
Já a nova espécie de sapo vive, durante as estações secas, nas profundezas dos labirintos de rochas, onde o clima é úmido e ameno, permitindo que as fêmeas botem ovos nas fendas das rochas.
O fotógrafo da National Geographic Tim Laman, que participou da expedição junto com Hoskin, disse estar surpreso de descobrir que ainda existem lugares inexplorados como esse.
"O que é realmente emocionante sobre essa expedição é que em um lugar como a Austrália, que as pessoas pensam ser muito bem explorado, há ainda regiões como Cape Melville, onde há espécies a serem descobertas"
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